RE 16180 Saalfeld-Gera knapp westlich von Könitz am 8.6.07. Nach links zweigt das Gleis zum Stahlwerk Unterwellenborn ab.

Die Strecke durch das Saaletal gehört zu den schönsten Bahnstrecken in Thüringen. Neben Güterzügen und den Zügen des Nahverkehrs verkehren hier auch die relativ neuen ICE-Neigezüge der Strecke Hamburg-Berlin-München, wie hier z.B am 21.10.06 der ICE 1519 unterhalb der Dornburger Schlösser. In (fernerer) Zukunft könnte die Strecke jedoch an Bedeutung verlieren, und zwar mit der Inbetriebnahme der Neubaustrecke durch den Thüringen Wald.

Neben den neuen Desiro-Triebzügen (siehe oben) waren in den letzten Jahren auch noch einige ältere der BR 628 im Einsatz. Am 20.07.03 befördert ein Zug dieser Baureihe Reisende von Saalfeld (Saale) nach Gera und befindet sich hier unmittelbar vor dem Bahnhof Neustadt (Orla).

Mechanische Stellwerke werden immer seltener. Auf der KBS 555 gibt es diese Technik u.a. noch in Pößneck zu bewundern: Über Drahtseile und Spannwerke werden hier noch die Signale und Weichen gesteuert (Aufnahme am westlichen Ende des Bahnhofs am 15.4.06).

An einem grauen Herbstmorgen (22.10.05) passiert RB 16253 Gera-Saalfeld den einst so lebendigen Güterbahnhof von Neustadt (Orla). Auf vielen kleineren Bahnhöfen sind die modernen Fahrzeuge der einzige Farbtupfer in einem sonst tristen Milieu. Die im Bild zu sehenden Drahtseile sind seit der Stilllegung des mechanischen Stellwerkes im Winter 2005/06 nun auch verschwunden.

Im Triptiser Bahnhof zeugt einzig der Desiro-Triebzug vom 21. Jahrhundert. Viele andere Relikte stammen aber aus dem vorigen Jahrhundert: Formhaupt- und Formvorsignale, Pilzlampen und sogar ein Wasserkran. Die Aufnahme entstand am 28.12.05, zu sehen ist der RE 16176 Saalfeld - Gera.

Im Eisenbahnknoten Saalfeld (Saale) gibt es dagegen moderne Technik: Neben neuen Fahrzeugen (links BR 189 von Railion, rechts ein Desiro-Triebwagen von DB Regio) entspricht auch der Bahnhof nach einer mehrjährigen Modernisierung den Ansprüchen der Zeit (Aufnahme 3.8.06).

"Mehr Verkehr auf die Schiene" war das Ziel der Bahnreform. In der Praxis sieht das aber oft so aus, wie hier in Neustadt (Orla): Derzeit kaum angewendete Weichen und Gleise werden vom bestehenden Netz abgetrennt. Durch den Rückbau der Gleise verringert sich jedoch die Kapazität vieler Strecken, womit die gewünschte Expansion des Schienenverkehrs unmöglich wird.

Während man die B281 im Orlatal ausbaut, wird die parallellaufende Bahnlinie weiter zurückgebaut. Letztes Opfer: Blockstelle Traun. Diese wurde im Sommer 2006 aufgelassen, gleichzeitig ist der Bahnübergang mit einer zugbedienten Anlage ausgestattet worden. Die Aufnahme entstand am 31.07.2006 - kurz vor der Auflassung.

Warten auf den "Gegenzug": Alltag auf vielen eingleisigen Strecken, wie auch der KBS 555. Hier muss RE 16257 Gera- Saalfeld einige Minuten in Pößneck warten, um den Gegenzug passieren zu lassen, der in Kürze auf Gleis 1 einfahren wird (Pößneck ob Bf., 15.4.06).

RE 4013 nach Hof passiert kurz vor Einfahrt in den Bahnhof das Stellwerk Weida. Viele der seit Jahren ungenutzten Gleise sind mittlerweile von Gras und Büschen überwuchert. Die Aufnahme entstand am 1.8.06.

RE 3657 Göttingen-Weimar-Gera-Chemnitz fährt am 9.8.05 in den Geraer Hauptbahnhof ein. Viele der Gleisanlagen im Vorfeld des Bahnhofes sind heruntergekommen, wie im Bildhintergrund teilweise zu erkennen ist. Mittlerweile sind aber Teile der Gleisanlagen modernisert worden.

Der "Vier-Länder-Express" München-Hof-Weida-Gera-Leipzig ist der einzige noch planmäßig lokbespannte Zug (im Personenverkehr) der auf (Teilen) der Kursbuchstrecke 555 fährt. RE 4014 München-Leipzig wurde am 1.8.06 von 218 341-6 gezogen und ist hier bei der Einfahrt in den Weidaer Bahnhof zu sehen.

Neben den Desiro-Triebzügen der DB im einheitlich roten Nahverkehrsdesign gibt es auch die grün-weiße Farbvariante der Vogtlandbahn-GmbH, die u.a. die Strecke Gera - Greiz - Weischlitz bedient. Am Mittag des 9.8.05 bringt VGB 81977 Gera-Weischlitz damit etwas Abwechslung in den sonst so "DB-roten"-Alltag in Gera-Süd.

Im Saaletal zwischen Saalfeld und Naumburg werden im Nahverkehr Doppelstockwendezüge eingesetzt. Auf dem Bild zu sehen ist RB 16927 Großheringen-Saalfeld beim Aufenthalt in Uhlstädt am Mittag des 30.12.05. Am Zugschluss schiebt eine Lok der BR 143.

Auf der landschaftlich reizvollen Sormitztalbahn werden im Personenverkehr Triebwagen der BR 641 eingesetzt. Hier passiert am Mittag des 3.8.06 RB 16870 Leutenberg auf dem Weg von Blankenstein nach Saalfeld (Saale).

Abendstimmung in Saalfeld (Saale): Regionalbahn 16882 aus Blankenstein ist soeben eingefahren, wie gewöhnlich wird die Leistung von Fahrzeugen der BR 641 erbracht (27.12.06).